 软陶又叫彩陶，也有人称烧烤粘土。它第一次出现在1930年的德国，由于它具有高度延展性和可塑性，充分满足人类的创造欲望，很快便风靡了整个欧美地区。它多变的特性，立刻又成为启发创造思考、培养文化气质的教材。
软陶不是地球上一种真实的粘土。是由化学原料PVC聚氯乙烯所合成的，其中添加了一些可塑剂和颜色色素。聚合体粘土（软陶）的颜色有很多种，包括荧光色、材质纹理和半透明。在制作和修整之后，将这种粘土放在传统的烤箱里进行低温的烘焙，完成后就能实现设计中的形状和层次。在整个烘焙过程中它不会收缩并保持原有的颜色。成品可以进行铺设、打磨、钻孔、描绘着色。通过适当的贮藏，聚合体粘土原料可以保存非常长的时间，一般在两年以上。通过冷藏的方法可以保留更长的时间。
软陶的英文名字也有很多，最常见到的字是modeling clay、oven-bake clay、 polymer clay等，翻译过来，指的不外就是雕塑土、烤箱烘烤土、高分子聚合土。基本上，它是一种土；是一种可以雕塑成形的土；是一种必须放进烤箱烘烤成形的土不同颜色的土，可以聚合、塑造成各种千变万化的图样和形状，难怪有人预测，软陶将是21世纪最时尚产品。
在了解软陶是属于先进科技的产品后，想要创造好的作品，仍必须仰赖纯熟的技巧，而软陶的技法，谁也想不到，它居然是源于古老的琉璃工艺，早在公元前3世纪，美索不达亚平原（即今天的伊拉克境内）就有琉璃作品的出现，古埃及时代，琉璃工艺一度成为尼罗河岸亚历山大城中最迷人的艺术。直到期15世纪意大利人发现美丽的琉璃工艺，才将这种工艺技巧传入欧洲。16、17世纪欧洲的文艺复兴时期，可说是琉璃工艺的巅峰期，当时，这种工艺品被称为“Millefiori”,意思是“图样象千万种花一样缤纷灿烂”。如今的意大利的佛罗伦萨仍有“琉璃之乡”之称。
后来有人研究，琉璃工艺之所以历久不衰，主要还是玻璃在作祟。原来玻璃受热后，即具有延展性和可塑性，再加入不同的矿物质，琉璃作品就会产生变化万千的光芒和色彩。随着科技的进步，“软陶”延展性和可塑性却已非玻璃能及，它散发的魅力，甚至创造了“另类”的工艺文明。 |
